米夏尔（迈克尔·福思 饰）是一位极度孤僻、独居的人，在工作和生活中都尽量避免与他人交流，就连家里的邻居也少有往来，他和他的母亲弟弟之间也有一定的疏离感。这一切都是因为他在地下室里私自关押了一名叫沃尔夫冈的孩子（大卫·拉许伯格 饰）。这个十一岁男孩虽然得以享受有限度的看电视时间以及给家人寄送信件的机会，但所有的来信其实都是米夏尔伪造的，并从未真正发出过。尽管外面的世界认为他是个严厉的父亲形象，但他内心深处却隐藏着更恶劣的秘密——对孩子的非正常情感需求日益增长。日子就这样平淡地流逝，直至有一天，米夏尔变得越来越迫切地想要捕捉更多受害者，但在一次尝试过程中失败了。在这段时期里，沃尔夫冈感到心里越来越空荡，并发现了所谓的“通信”其实是谎言，这促使他产生了逃跑的想法，但却意外地让自己陷入了更大的麻烦之中。