代代美国在美国正逢经济萧条之期，劳工失业飙升，好似工厂流水线上任一渺小零件。查理（由卓别林饰演），是一名普通都市人，日夜穿梭于机械轰鸣间只为挣得些许薪水。沉重而枯燥的任务令其几近无法承受：他曾学别人用鼻子作工具头进行操作，并甚至还自己钻进传送带上逗得四周泛起淡淡的笑颜。虽然生计清苦，但他的内心始终保有善意——他在街头济助了一位流落街头之人并与之共居一栋破屋，即使室若空荡亦洋溢着暖意气息。当穷困潦倒时他会刻意违反规则被逮进而赢得免费餐食机会。看似境况稍见转好，那名游民最终登上舞台成为耀眼之星，不过幸福时光却未能持久永存。