在东汉末年，为筹措军费，曹操开启了政府挖掘古代坟墓的风气，成立了中国历史上第一个专业的盗掘队伍，并设定了摸金校尉、发丘中郎将、搬山道人及卸岭力士四种职务，分别承担不同职责。这些身份随后演变为中国古代盗掘界的四大宗派。除四处征伐外，曹操还编撰了一本详细记载全国各地重大陵墓地点以及破解之法的手册——《摸金秘术》，并将它交由最信任的摸金校尉保管。在其离世前，他要求所有摸金世家子孙承诺世代守护此书以确保安全；与此同时，其余三个分支，即发丘、搬山和卸岭，则因觊觎书中所描述的各种财宝而在各朝代追查摸金校尉的传人。自此千年以来，这几个门派既有过冲突也合作过，但有关《摸金秘术》的确切下落仍是个谜。“老九门”实际上包含十大门派，“老九门”的真义是汇聚各类学问技能的大门户，该书犹如中国的皇室陵墓地图和《史记》，堪称至高机密。