少年莫里斯·霍尔（由奥兰多·威尔斯饰演），在完成海滩上的性教育课程之后明确表示未来不想结婚。进入一九零九年，正在剑桥大学攻读二年级的他（由詹姆斯·威尔比扮演），遇到了同一年级的克莱夫·达勒姆（休·格兰特饰）。次年，也就是一九一一年，两人的感情急剧升温；这一变化导致康沃利斯学院院长（巴里·福斯特饰演的角色）将他们开除。直到一九一二年初夏，当克莱夫看到好友莱尔斯勋爵因为犯罪被判处监禁的消息时受到了巨大的精神打击；大约经历了整整一个学期的心理挣扎之后，他在次年一九一三年提出和莫里斯结束关系的要求。但令他没想到的是，在这一年期间，他的狩猎管家亚力克·斯凯达尔（由鲁珀特·格林斯扮演）竟然暗自对他产生了爱情。