1947年的秋天，在陕西北部的一个浓雾笼罩的日子，河流边的小村庄青石峁旁，爷奶们目送最后一个离开的孩子和他的伴侣远行，带着孙儿狗狗回到了他们富裕的家庭住所。为了避开胡宗南的军队攻击，村民们都已经离开了村子，唯有老爷爷舍不得破旧的房子和广阔的田地，他认为：“靠双脚下黄土地耕种日子”，不需要依靠任何一方军队，何必害怕呢？正在他欣赏孙子和小狗共乐时，有一群凶悍的小分队进入了村落并在他的家中驻下。其中一名军官闯进屋内无情地射杀了这位老人的爱犬，那一阵响亮而悲惨的声音在他的心中久久回荡。这群人是为了追踪党中央藏匿的信息才来到此地。队伍中有位慈祥的老车夫带著无助的儿子及两位年轻的女战士，老爷爷静静地注视著这些官兵的一举一动；在一片牧场上，老爷爷了解到了那位老车夫的故事并感同身受。许多士气低落的人们都厌倦这种战争。通讯员暗恋了一名失去父母背景的女孩战士，两人计划私自离走，但他们未遂被发现……军官为了让他人引以为戒施行严刑拷问，男孩忍受不了侮辱反抗军官被杀死。这段场景使老爷爷深受震撼。沿岸不远处，女孩恳请老车夫帮忙逃离险境，最终想到了可以求助老爷爷传递情报给游击队员的机会，他知道一旦成为八路军成员，便能拯救家人，然而老爷爷表现得很冷淡径自离去。老爷爷跑去找游击队队长分享信息，决不可早泄机密。随后游击队员们围困了那个院子并向哨岗发起突袭。尽管军官试图保卫自身安全引爆设备，仍无法靠近已被火力控制的房舍，于是他命令老车夫出来抵挡游击队袭击，老车夫为了保护唯一的儿子牺牲於乱枪之下。为救援军官，一位面孔方正的女人强迫美丽女子冒高风险转移目标牵制敌人的注意力，后者得知朋友已逝后崩溃，终因遭到对方致命射击丧命。接着军官强行进入老爷爷的居所并与之搏斗直至倒下。战事平息，老爷爷亲手处理遗体，默默祝福孤子加入革命行列，前赴新中国到来之时。