背景设在北朝时代，一场战争暴发，朝廷发布征召命令，要求每家须有成年男性应征出战。华世荣年龄偏大，虽然有一个儿子但尚未成年不适合上前线作战。面对这种情况，他的长女花木兰（由陈云裳饰演）决定女装从军，代替父亲奔赴战场。之后的三年里，她在战友中间一起生活并参与战斗，竭力不让他人察觉她的性别，然而她的武艺丝毫不输其他战士，屡次立功，得到官兵们的高度赞赏。在此过程中，尤其是和名叫刘元度的一个伙伴之间结下了深厚友谊。