1970年底，小学教师许灵均（朱时茂），曾在西北敕勒川牧场任职多年的牧马人，在长途旅行后到达北京饭店，会见离散三十年未曾谋面的父亲—海外华商企业主许景由（刘琼）。早年间的许景由渴望自由生活，无法忍受当时的婚姻压力，带着儿子远离家乡独自行至美洲；此次归来则计划将家庭带到美国接手家族产业。在交谈中，许灵均没有把维护集体利益的行为视为守旧，也并不嫉妒父亲优越的生活条件。回顾自己漫长的人生道路：虽然年轻时由于经历曲折的社会环境被迫流浪到草原放羊，那段日子极为艰难；但同时也有机会感受到纯朴人民之间真实的情感交流。特别是结婚后与同命相连的妻子李秀芝（丛珊）一起共度时光之后，他才明白即便过去的动荡岁月已经逝去，个人依然需要依靠亲朋好友共同努力书写新篇章的道理。