潘国强是一位年轻的知识分子，婚后的某晚，他接到了国家的任务通知，需秘密前往金银滩草原执行一项高度保密的重大国家安全项目；自那以后，他的妻子蓝梅再未收到过他的音讯。到达金银滩草原后，潘国强加入了一个由队友如战友魏建立组成的小队，并凭借坚韧的意志克服了严酷环境和科技不足等难题及特殊的“三灾”阶段。他们用青春乃至生命为代价将荒凉之地打造成了日后闻名于世的核城——也就是后来大家熟知的221基地。若干年过去，蓝梅因其工作调动进入同一地区的另一个部门，但由于严格的保密措施，双方未曾察觉其实居住相邻。就在这一宏大工程接近尾声之际，两人终于相会了；但不幸的是，此时一场意外大火使潘国强遭受严重伤害，接着是心爱的藏族女子卓玛擅自带走了他去往更为偏僻之处，如今下落仍未知晓。