在二十世纪三十年代，几位源自广东省三水区的女性为了谋生远离故土前往新加坡，在那里成为了工地上的工人。这些妇女常常穿着鲜亮的红色围裙，因而被称为“红头巾”。其中，欧阳天晴带着两位乡邻一起乘巨轮横跨海峡抵达新加坡港口；同一时间里，名叫白薇的一位女孩也由另一家公司派遣来应聘担任家教工作，她意外遇见了居住于陆家的一个青年男子陆雪亭。另一位叫何小蝉的朋友则是在夜色掩护下逃离订婚之约的人之一，当她在装卸货物时不慎没有购票便被一伙隶属于龙虎帮的纨绔子弟邝海生勒索财物，幸好得到白薇的帮助才得以脱困，三位女子因此结识在一起，但邝海生却一直难以忘怀初次见到的那位少女——欧阳天晴。不久之后，他们都再度偶遇，并遇到了一名相貌堂堂、经济充裕且背景神秘的新加坡华人年轻小姐南兰……一幅生动的画面徐徐铺展，揭示出南洋地区丰富多彩的情感生活和悠久的文化魅。