昔时，拿破仑（马龙·白兰度 饰）爱恋着黛丝蕾（简·西蒙斯 饰）。光阴荏苒中，黛丝蕾愈加沉醉于他对她的感情之中，并竭力用金钱来博得他的注意和援助。然而不久后，拿破仑发现黛丝蕾不能帮助他实现政治抱负，便转而追求贵族女子约瑟芬（梅尔·奥勃朗 饰）；极度失望之下，黛丝蕾终嫁给伯纳达将军（迈克尔·伦尼 饰）。