大河村北大队成员李秋兰性格活泼、能力出众，被誉为“内当家”。为解决供水难题，她在和丈夫锁成就谈后在家附近开凿了一口井，一切准备就绪便着手建设。周围邻居得知此事也积极参与助阵。但突然传来一条令人不安的消息：曾是村里主宰者的地主刘金贵要返乡巡视，他已远居国外多年并成长为一位热衷祖国的侨民。当地政府官员孙主任安排李秋兰一家负责迎宾事宜，并通知说新建的水井影响外观要求封闭起来；还派人送去一车家居用品用于装饰客卧。这些措施让李秋兰夫妻感到愤慨。于是，李秋兰借女儿新妮之手给有关部门写了申诉信，请求公平对待。这一事件唤起两人对往事的记忆。回溯至四十年前的1946年，那时只有15岁风华正茂的李秋兰正处于绝望之中，先后失去了父母并在饥寒交迫中倒在雪地上多亏被农夫锁成救活才幸存了下来。由于生计艰难，锁成不得不把同样面临困境的秋兰带到家里当作仆役抚养至今，始终像大哥一样关心照顾她。