抗日战争刚开始时，娘（由斯琴高娃饰演）正在忙着收割小麦，为即将举行的女儿穗儿婚礼做准备。忽然间，日本军队突袭而来，为了避免给敌人提供粮食物资的机会，娘只能看着自己的孩子满仓将完好无缺的小麦焚烧殆尽。另一方面，未来女婿也在这次战斗中阵亡。本已贫困潦倒的家庭再次遭受损失，被迫逃难。在艰难求生的过程中，娘好不容易找到了一些简陋的马铃薯后随后加入了难民行列四处寻找食物喂饱孩子们。某天晚上，一位知道自己性命无多的女人选择了自杀，希望能够留下她的仅9九岁的儿子栓留给娘照顾…怀着善意的母亲收养了这个男孩和他的奶奶拴娘（由徐秀林饰演），以及她的孙子侄辈。这一举动使家庭财务更加困难；除维持日常生活所需之外还需承担两名新成员的压力。接连不断的灾祸在此时期发生，当地一向强势的地主孟氏太太（由 宋春丽 �演 ）上门催租。没有人能预料到当天晚上会有窃贼光顾孟氏府邸并偷走大量存粮。好在那一晚，娘的娘家院子里不知为何出现了满满一袋米……这份突如其来的大礼起初让她困惑不已，不过不久她发现原来这是栓出于愧疚与感激心怀送给娘的一份补偿礼物 —希望能以此反击那位长久以来压迫她们家族的强大地主女性。