自上海解放之后，解放军某部队八连承担起了守卫南京路的责任。三排长陈喜（由马学士饰演）无法抵御来自资产阶级的诱惑，在面对从乡下来的探望他的人妻春妮（陶玉玲饰）时表现得不屑一顾；对于面容黝黑的副班长赵大大（袁岳饰），他也颇为不满。这些行为渐渐地侵蚀了他的军人本色——那种勤俭节约、无私奉献的精神变得稀薄起来。另外一名刚入伍不久的新兵童阿男（廖有梁饰）思想较为开放，未经许可擅自离营回家，遭到了连连长鲁大成（宫子丕饰）严厉训斥却依然我行我素。而作为副班长的赵大大，则对都市里的复杂环境感到不适，坚持要去前线锻炼自己。为了纠正连内存在的这些问题，指导员（徐林格饰）深刻意识到形势严峻，于是依照毛主席的教诲展开了关于阶级意识的宣传教育工作：邀请了一位经验丰富的老人到连里来讲诉过去岁月中的艰辛经历，帮助大家更好地理解即便是在今天这样的社会背景下，敌我对立仍然存在且不容忽视的事实……。