在伊丽莎白女王统治时期，政治局势极不稳定。都铎家族和某些贵族有计划地策划反叛。影片的主角叫爱德华·德维尔，他是一位著名的牛津伯爵。剧情主要从他的角度进行描述。实际上，爱德华·德维尔不仅曾是伊丽莎白的情侣之一，还被认为真实的莎士比亚剧作作者；而在剧中，莎士比亚仅是一个受控角色。