上世纪60年代初，中国刚从三年自然灾害中恢复过来，广阔的农村仍在热烈探讨是否推行“三自一包”。牛角石大队党支部书记齐兰子（饰 胡静）带领穷困农民坚定反对这项新举措；相反，地委书记陈秉仁（饰 常文治）和大队副支书何一德（饰 王保善）等支持新政。何一德散播谣言混淆视听，并毒死齐兰子家的牲口以此为压榨手段。为了应对这局面，齐兰子选择致函中央寻求帮助；然而，机敏的陈秉仁则采取计策将她派往张家湾进行考察，在此期间解除了她的职务。“三自一包”的推广因她及时动员工众得以搁置，但之后不久，陈秉仁转而对齐兰子实施报复行动，意图进一步剥夺其人身自由。在此紧要关头，县政府主要官员挺身而出，公开指出“三自一包”的不当之处。