强巴（旺堆饰）出生于一个佩戴着项圈的旧西藏农奴之家。他的父亲因为反抗领主被残酷地杀害了。强母（也由旺堆扮演），由于无力承担家庭积累下的债务，在严酷的统治之下离开了这个世界。祖母（拾雀卓玛饰）一直照料着他直到十几岁时才放手。一天，饿得要命的强巴偷偷拿走了寺庙里的祭品，这使高僧土登（次仁多吉饰）对他大加谴责，并要求他永远保持沉默作为惩罚。从那时起，强巴成为了旺杰家的奴隶，忍受了许多非人的对待。尽管内心充满反叛情绪，但强巴对此从未说过一句话。有一天夜里，朋友铁匠格桑（小多吉饰）告诉他：“有一位旨在救助百姓的‘菩萨军’—解放军就要来了。” 藏区的领导们表面上假装和平安定，派出了旺杰的儿子热萨郎杰（仍由穷达扮演）去迎候解放军的到来。在途中，强巴被迫用作踩踏平台帮助郎杰过河。多年的困苦生活让他的心中积蓄了大量的不满，终于在他毫无察觉的情况下，他推翻了郎杰。幸运的是，当解放军及时出现时，他们不但治好了他的伤口，还成功带他回到了家中。然而，阴险狡诈的郎杰则指使人绑架了强巴，并将其捆绑起来，意图断送他的性命。