故事背景设在20世纪初的法国。一个时髦女孩名为塞利斯特离开了动荡的巴黎，来到诺曼底当一家人家的家庭女仆。在那里，她遇见了那位放纵的父亲和他的冷酷强势的妻子，后者对情感几乎没有感知。塞莉斯特发誓不再步厨师玛利亚的后尘——这个女人因为孩子夭折深陷绝望，在得知自己再次怀有身孕时更是跌入无尽黑暗之中。年轻的服务员对神秘侍者约瑟夫的行为感到困惑：传言他曾在圣马洛传播反犹太人的宣传资料，并建议塞莉斯特去那里的工作场所任职。继让·雷诺阿（1946年）和路易斯·布卢农（1964年）之后，伯努瓦·雅克又一次选取了奥克塔夫·米罗勃的作品来嘲讽贵族阶层的生活方式。影片以女主角的日志为主线，展示了表面上柔弱但其实坚韧的性格特质，以及表面强大的实际却是脆弱的本质。女仆这一角色揭露了一个世纪之初隐藏的阴暗面，并暗示现代生活中难以预料的因素。