在19世纪中叶，菲利克斯·扬和他的妹妹尤金妮亚·蒙斯特出生并在欧洲长大，他们过着类似波西米亚人的生活方式，反映了他们跨越多个欧洲国家旅行的经历。虽然菲利克斯出身贫困，却对绘画充满热情且深爱艺术。尤金妮亚则是一位女男爵。兄弟两人打算迁往北美的新英格兰区域，并首度访问他们的姻亲及其住在波士顿郊外的三个表弟——温特沃思家族的成员。这个大家庭坚持严格的清教信仰仪式，尤其是他的姻亲希望邻居布朗先生能担任孩子的精神引导者，特别是在温柔的格特鲁德面前；同时，布朗也有意向这一年轻女子求婚。但得知来访的目的之后，尽管有些怀疑，温特沃思一家还是安排了远方亲戚住进离自家不远的房子。不过，菲利克斯依然愿意与表兄弟们交流，特别亲近的是格特鲁德；相比之下，对于尤金妮亚来说这种关系更加疏远。更关键的是，尤金妮亚明白这次出行的实际意图：为了弥补自己生活中的安全感缺失和经济支援不足问题，在她的另一位近亲叔叔——罗伯特·阿克顿先生看来，这可能是一个合适的解决方案。