在1930年代，为了解决铁路工人的出勤问题并揭露其中的问题人物，欧文（由罗伯特·雷德福饰演）秘密来到密西西比的一个小城镇。在那里，他爱上了房东之女艾娃（娜塔莉·伍德饰）。失去工作的工人愤怒不已，攻击了欧文，促使二人前往新奥尔良开始新的生活。然而，艾娃母亲的干预使得这对恋人不得不分开。最终，艾娃因生活的打击而走上了堕落的道路。