1981年，艾滋病作为一种不明原因的免疫系统疾病在纽约首次出现。由于它主要侵袭男同性恋人群而被称为“同志病”。男主角内德（由马克·鲁弗洛扮演）是一位积极投身活动的同志作家，眼见众多朋友接连去世，加之政府无明显应对措施，于是成立了男同健康危机组织，以提醒公众注意即将爆发的大规模传染病。另一个重要人物，行动不便并有脊髓损伤的女医生艾玛（朱莉娅·罗伯茨饰），从一开始就预感到艾滋病毒的危害，并成为了内德的关键盟友。在这个时期，内德邂逅了一名来自《纽约时报》的记者菲尼克斯（马修·波莫饰），两人很快陷入热恋中。然而遗憾的是，菲尼克斯最终也被诊断出患有此症，使内德同时承受着感情上的打击和个人事业的压力。健危团队中的核心成员布鲁斯（泰勒·克奇饰），虽然是内德最为亲近的好友之一，但由于其隐瞒的真实情况以及处理问题的方法不同于个性鲜明的内德。