在美国本土遭受核袭击时专用的秘密通信线路指示位于大洋深处500英尺下的“科罗拉多”号核潜艇发射对准巴基斯坦的核导弹，“科罗拉多”号是一艘美国海军的弹道导弹核潜艇。船长马克尔斯中校（由安德鲁·布劳尔饰演）要求核实此命令的真实性和合法性之后，白屋突然宣布取消他的职务任命。接着随行副官塞姆上尉（扮演者：斯科特·斯皮德曼）接手了指挥任务，但他依然遵循未得到证实前不能激活核武器的原则。紧接着，官方认定全船上官兵有叛逆行为并向他们发起了军事追捕行动。“科罗拉多”号面临种种危险仍顽强脱困，在修理损坏设备的同时离开海岸线航行到了偏远水域。当这艘潜艇在被称为圣玛丽纳的一个小型岛屿上占领了一个设立给北约的情报站并通过广播声名鹊起成为具有核威慑力且最小的国家之一之时，引发了国内外的政治风暴。此举使国内和国际政坛感到恐慌焦虑，准备采取一切手段消除威。