评弹演员张曼琳退休在家，依赖于丈夫李顺年的长期照料，她已经习惯了一种优渥的生活状态。某日，家中的老人钱阿婆与其孙媳妇美丽发生争端，曼琳站出来支持钱阿婆，却遭到了机灵的美丽尖酸刻薄地讽刺。老实巴交的儿子李耀华最近升职为处长，他的妻子冯雪梅因为获得了五个万元房号而满面春光，满怀期待地说，就像古时候的王宝钏独自守在寒窑中最终获得幸福那样，夫妻俩决定筹备一场大家庭聚餐来庆贺这一喜讯。宴会上，讲究仪态的曼琳嫌恶儿媳太过节省开销，因而不惜挥霍无度，这让冯雪梅显得十分难堪，在小姨的帮助下气氛勉强得以缓和一些。自此以后，冯雪梅发誓再也不理这个婆娘。曼琳的丈夫李顺年为人豁达体贴，一直悉心服侍着她，然而他突发心脏病逝世的消息令曼琳的世界仿佛坍塌。前来吊唁的朋友提醒耀华为母亲妥善安排一切事宜。失去依仗的曼琳有两女一男：大女儿叫海华，两个弟弟分别是天华和耀华。考虑到曼琳规矩多，给她们造成诸多困扰，孩子们便把她所有的姊妹都接走了；此举虽然避免了一些麻烦，但却惹恼了曼琳，致使三名子女遭到连续严厉斥退、逐出家门。面对坚持自我意见的妻子，长子耀华只得求助住在附近的邻居钱阿婆的意见。当海华私自逃跑并与男友杨骏订婚时，母亲冯雪梅的好友雅珠上门发现屋内一片混乱，于是提出日后常来帮助整理打扫卫生的想法。为了实现这一点，雅珠每天都带去一大碗炖鸡肉送予杨骏居住的地方，这使这对情侣颇为烦扰不堪。平素较少料理家务的曼琳不慎食物中毒住院，这次经历让勤劳且尊敬父母的耀华深受感动。不论有多么疲惫辛劳，只要有一晚他会陪伴在母亲身边，即使身心俱疲也绝不接受任何调停方案。深怀忧虑的钱阿婆催促曼琳更多关注孩子的感受，然而曼琳的态度不仅没有转变，反倒变得更加顽拗起来；相反地，雅珠更是表现出过多的关注和介入，并持续不断地送上鸡汤，即便自己付出的努力未被认可或欣赏也没有丝毫减缩的意思，坚信身为家长的责任就是应当承受这些负担。子女们表面上表示感激，心里却并不买账，对这种干涉自我的行为频频报以怨言，指出它侵扰了自己的个人生活领。