如同多数家庭一般，杰瑞特一家人生活得平静而和谐。卡尔文（由唐纳德·萨瑟兰饰演），一位勤勉又诚信的律师，在职业上表现出色，同时也是一个尽责的好父亲和丈夫。他已经陪伴妻子贝丝（玛丽·泰勒·摩尔饰）走过二十余载时光，两人的感情牢固且亲近。身为家里长子，伯克（斯科特·杜贝尔饰）得到了更多的关爱；然而，他的弟弟康纳德（提摩西·哈顿饰）却未能享受到同样的情感满足。一次意外使伯克不幸溺水身亡，失去了挚爱的妻子后，贝丝因常在身边照顾她的康纳德而对他心生怨恨，这让康纳德承受了极大的心理负担与罪恶感。但在慈父卡尔文的帮助下，康纳德逐渐重拾了些许信心。可是当他再次试图赢得母亲的宠爱时，贝丝的态度又一次深深地伤害了他的心灵。