电影中展现了19岁的大卫（由霍夫曼扮演），他渴望成为世界顶级的钢琴家。在家乡时，他对自己才华满怀信心。但进入音乐学院后，他意识到自己只是诸多天才中的一个。同时，在学习上及感情方面，他的朋友沃尔特（努斯鲍姆饰）成了他最大的竞争对手。