在二十世纪初期的日本，出身富裕家庭且从东京帝大毕业的长井代助（由松田优作饰演），完全不用忧虑钱财问题。他的日子过得逍遥自得，整天享乐玩闹，并以一个高雅又无所事事的社会人士形象示人。相比之下，他那位历经数年的老朋友平冈常次郎（小林薰饰）则困顿不堪；其妻三千代（藤谷美和子饰）因患心脏疾病而怀孕期间备受煎熬，他们的孩子也未能幸免地早早离世了。面对巨大的精神压迫和平常生活的重重困难，无奈之中平冈只得放纵自己，在妓院中寻欢作乐。随着时间流逝，他的人身状况越发艰难，同时他对妻子的真情也开始形同虚设。值得注意的是，三千代实际上是他们共同熟识多年的故友菅沼（风间杜夫饰）的妹弟子弟辈身份使然，直至今日她仍未曾成婚。尽管如此，虽然内心深处一直暗恋著三千代并对她怀抱着深厚的感情，长井却因为道义上的约束始终无法表达自己的情感，因而那些热烈的情愫也只能被紧紧封锁起来——两颗相爱的心却被命运无情地阻隔开来。