故事背景设在1956年的湖南省望城县，旨在加速社会主义工业化建设，来自东北的鞍钢特别跨过了万水千山的距离来到这里招募人才。那时，怀着为国奉献的愿望并且只有16岁的小学毕业生雷锋（由演员胡家华扮演）积极表达了自己的志向参与到了应聘流程之中。到达鞍山之后，雷锋选择了一个最艰苦的任务岗位，在以文盲为主的工人群体里格外显眼，终获指派成为了一名推土机操作手。虽然个头不高需连续站立一整班的时间，但他从没有因为劳苦而感到厌烦或是疲惫不堪，雷鋒的专业态度得到了厂方领导和同事们的一致好评。几年以后，雷鋒实现了童年的梦想加入了解放军成为了沈阳军区某部队里的汽车兵。在军队生涯里，他热心帮助他人并且保持勤俭节约的习惯；用自己节省下来的收入来支持像乔安山这样的生活较困难的朋友（由孙健淇饰演）。电影塑造出了一个始终成长、永远年轻的雷锋的形象。