在维多利亚时代的小镇莱姆，有一位英俊的青年绅士查尔斯（由杰里emy·艾恩斯饰演）。他在海边遇到了一位穿着黑色裙子、身份神秘的女性（由梅丽尔·斯特里普扮演），当地人都称她为“法国中尉的女人”。因为她曾经爱过一名法国军官而受到责备。虽然查尔斯已有心上人并定下了结婚日期，他仍无法抵挡这位骄傲女士的吸引力。经过几次试探之后，两人秘密约会。萨拉向查尔斯讲述了自己的过往经历，然而两人的亲密行为不慎暴露给了旁人，危险逼近，此事可能即将曝光。值得一提的是，在后来根据真人故事改编拍摄《莱姆》这部电影时，女主角安娜和男主角迈克之间也有种暧昧不明的情感，但他们各自的命运却是大相径庭。