老红军路春（赵丹饰）返回久别的故乡，计划创立伐木厂，这一设想得到了老战友詹国才（高博饰）及烈士之女山雀（祝希娟饰）的支持。随后，一群来自上海的知识青年来到了林场。为了挽留这些年轻人并激发他们在林区工作的热情，路春在日常生活中悉心关怀他们，并指派山雀作为他们的小组长。时间流逝中，青年们的观念发生了转变：部分人能够全身心投入工作；然而也有人因轻视体力劳作而觉得伐木对他们而言实属浪费才华。面对这些问题，路春适时给予了细致入微的思想引导和支持，大多数人都逐渐适应了新的环境。其中，徐英（吴文华饰）的进步尤其显著，在她的努力下，起初好高骛远的寄望（黄达亮饰）被引领至烈士陵园进行了深刻的自我反省后，最终醒悟了过来。