战国末期战火连天，人民深受战争之苦却无人问津。那时，秦国王子嬴政曾在赵国做质子，后来多亏了一名慷慨的燕地女子将他养育成人，同时她的儿子高渐离也一同成长。在襄公立身之时，嬴政带着使者回到秦国登基为王，从此两人各自天涯。嬴政继位后（由姜文饰），率领三员大将是天下四方征战连连，各国诸侯皆心惊胆颤。收服赵国之后，实现全国统一似乎指日可待。为了纪念旧时友情，嬴政期望能请高渐离作一首《秦颂》，可是高拒绝遵命，并因而沦为阶下囚。期间，他在宫中意外遇见美貌善良的栎阳公主（由许晴饰）。由于畏惧及不满，王贲（由王宁饰）在他脸上刻下了侮辱记号。尽管公主关怀备至尽力宽慰，但是高为了求死甘愿凌辱公主。这份纠葛的关系由此形成。最终，随着六国陆续灭亡，整个国土尽入大秦版图，无数生命承受压力，高渐离终于完成了他的巨作——《秦颂》。