故事围绕一座陈旧的传统大院展开，详细描绘了七十二家人的日常生活。这里的居民长期受制于房东八姑（由胡锦饰演），过着不安稳的日子。尽管八姑行为放荡、待人苛刻，但她的女儿阿香（由井莉饰演）却乐于助人。关键转折出现在“每名住客每天仅能使用两担水”这一严厉规定上，精通洗涤和熨烫技艺的上海老妪（由沈殿霞饰演）首先站出来抗议，并赢得大家的共鸣和支持。随后，包括发仔（由岳华饰演）和阿福（由何守信饰演）在内的多位居民积极参与抗争，由此上演了一系列聪明应对的故事。