20世纪初，京剧舞台上有一位才华横溢的旦角演员吴玉琴（由辛柏青扮演），她的风姿令人赞叹，吸引了许多人的目光。一次偶然的机会，她在师范学校认识了一个名叫罗缃绮的学生（黄奕饰）。这段相遇仿佛是命中注定的一个信号，为她的未来埋下了阴影。多年后，二人重逢并坠入情网；为了纪念这一时刻，缃绮更改了自己的艺名为秋海棠。但不幸的是，志得意满的大军阀袁宝潘（王学圻饰）早已觊觎缃绮，虽然他们历经坎坷，却仍未能修成正果，最终缃绮成了大军阀的妻子。在短暂的婚姻之后，两人都逃了出来，但在途中又被袁宝潘截获，并遭到了残酷对待——遭到毁容且差点丧命。侥幸逃脱的秋海棠带着巨大伤痛和羞辱，独自抚养起了女儿海宝长大成人。与此同时，以为爱人已逝的缃绮意外地发现了自己未曾谋面的女儿……。