在广阔的西草原来自一个家庭里，父亲是已退休的骑兵上校；他有三个不同个性的孩子：大儿子艾达·昆恩（由Aidan Quinn饰演），稳重可信；二儿子布拉德利·彼得（由Brad Pitt饰演），自由随性；小儿子亨利·托马斯（由Henry Thomas饰演），举止文雅。这个家庭因为新来的继妹朱莉娅·奥蒙德（由Julia Ormond饰演）的到来而改变了面貌。她魅力非凡，在艾达的心中引发了情感波动，但艾达从未向她表达过感情；然而，她在内心深处却被开朗大方的布拉德利深深地吸引了。出于道德准则，尽管两人互生情愫，他们还是控制住了自己的感情。直到塞缪尔牺牲之后，局面才有所改变。布拉德利非常尊敬哥哥，无法承认他对朱莉娅的感情，于是离开了家。在此时，陷入绝境的朱莉娅同意嫁给艾达为伴侣，并且远方的布拉德利也在异地成婚有了后代。正当一切都似乎已经平息之时，布拉德利妻子去世的信息再次掀起波澜。