1925年湖南醴陵杨家之中，长子杨立仁（黄志忠饰）是一名细致聪慧的教师。独生的女儿杨立华（张恒演）受过良好教育，并展现出独特的坚韧个性，是当时新女性的典范。幼弟杨立青（孙红雷饰）虽顽皮有反抗精神，但内心依然充满正直和勇气。起初因接受先进思想影响，杨立仁加入国民党组织并在黄埔军校担任教官；此时，弟弟杨立青在就读该学校时结识了共产党的政治讲师瞿恩（孙淳饰），并与他家中的人特别是其妹瞿霞（柯蓝饰）建立了联系。自此之后，除了将瞿恩视为灵魂导师外，对瞿恩之妹也产生了情感倾向。随着时间推移，当国共关系日趋紧张复杂之时，家族三人命运随之发生了巨大变化：原本紧密相连的手足兄弟逐渐分道扬镳，甚至互相对峙起来。在这个波澜起伏的历史时期里，血脉深厚的亲情究竟能否承受住崇高的理想主义检验，纯粹的感情又能持续多久呢？谜底很快就要揭。