伊丽莎白（Brooke Adams 饰）在卫生署工作期间，在外采集样品过程中意外发现了新的一种小型植物样本，并向丈夫杰弗瑞汇报了此事。同时，同事马修（Donald Sutherland 饰）因恪守职责而在某些人的眼里成为了被针对的对象。翌晨醒来时，她察觉到杰弗瑞举止反常、思维迟缓而忧心忡忡，便请来马修相助。很快二人发觉周围有人也陷入同样状态之中，并曾亲眼见到一个情景：杰弗瑞似乎正在与几位陌生人交谈。接着，许多人失控之后变成了活死人模样，其身体上长出白色纤维状突起，形似植物发芽的状态。虽然马修试图通过上级渠道传达这突如其来的严重生物风险信息以保障自身安全，但并未获得积极反馈或妥善处理。此奇异性转变迅猛扩散蔓延起来。此时，伊丽莎白和马修面临着前所未有的困境——他们需权衡是否要在注定灭亡的城市内奋力一搏，希望能够扭转局势。