基于真实的事件，这是美国史上最为混乱的一次银行业窃盗案件。原本计划在十分钟之内速战速决的行动，最终演变成了一场长达十二个小时的精神折磨战役。扮演桑尼一角的是阿尔·帕西诺，在这个炎炎夏日午后，他和他的同伙塞勒（由约翰·卡扎雷饰演），走进位于纽约布碌崙区的一家银行企图进行打劫活动。然而，他们发现那里的保险箱里空无一物，并没有存放现金。不幸地，这两人随后采取了一种更极端的方式——绑架了员工作为人质并与警力展开对峙。四个小时过去之后，此次入侵行为已吸引大量人群聚集以及执法人员的手足无措干预使得现场看起来就像是个游乐场一般喧嚣繁杂。当桑尼步出银行面对警方的提问时竟意外地赢得民众热烈掌声；八个小时以后，整个事件甚至获得了实时媒体直播的关注，人们似乎将其当作一场表演看待。临近夜晚之际，这些受困的人质也表现出类似瑞典综合症的症状：他们的心理状态发生了微妙变化并开始为自己的处境辩护或默许。这样一件荒诞不经的事态将如何收尾呢。