近五十岁的老牌影星诺玛（由葛洛丽亚·斯沃森扮演）居住在一所荒废已久的府邸中，往日的荣耀逐渐衰退，只有好友马克思（埃里克·斯特罗海姆饰）常伴其侧。尽管如此，诺玛仍不懈努力试图东山再起，并计划撰写关于《莎乐美》的作品。因困苦生活和负债流落至此的编剧乔（威廉·霍尔登饰），成为了她合作的理想人选。诺玛收留了乔，并提供丰厚待遇使他安心工作，同时对他的情感也悄然滋生。然而，曾经风度翩翩的乔不愿接受一位年龄较大的女性对其示好的意图，断然拒绝了诺玛的情愫并将注意力转移到了一位貌美的新女友身上，两人的关系迅速升温陷入热恋之中。得知实情后的诺玛央求乔留下却未果，在满腔怒火和失望下，她在乔即将离开之际拔出子弹瞄准了他。