萨拉·奥本年在哥伦比亚大学攻读博士期间一直是家人的骄傲，尽管她的父母来自加纳，但在全是白人学生组成的圈子里，她偶尔会有些格格不入的感觉。但她凭借着出色的学习成绩，在科研上表现得十分自如。为了追求不同的人生，她作出了大胆的决定——放弃专门研究分子神经肿瘤的方向，携同男友前往俄亥俄州开始了全新的生活阶段。但是，一场意外打乱了所有规划——母亲突然患病去世并留下了房产和一家书店给她做遗产；根据家族习惯，处理妈妈的丧事成为了她不得不承担的新职责之一。在这突如其来的重大负担下，加上对未来出路的不确定感，萨拉将如何应对这一系列挑战。