在十八世纪的巴西葡萄牙殖民地中，人们对于金矿开采业的衰落表示忧虑。那里的权力被腐败的官员所把持。若阿金中尉因其追逐黄金走私者的名声而为人熟知，也期望能获得奖金来赎买他的爱人—一位黑奴女子。为了寻找新的机会，他接下了这份高风险的工作，旨在勘探最近发掘出的新矿区。同行人员中有同社团成员和由非洲奴隶、本土印第安人以及混血儿组成的小队共同出发了。过程中，他对这项使命产生了更多的疑问，终于认识到祖国对殖民地所带来的压力。尽管情感受挫，在丛林里他也依然坚持自己的原则。受到恋人理解和鼓励的影响，他还不得不重新审视个人信念的真伪。该书部分内容为虚构故事，但融合了真实历史元素，讲述了名为提拉多特斯的实际人物：若阿金·若热·达席尔瓦·埃斯特维斯一生的经历。