该剧源自刘云若三十多年前发表的一部小说《粉墨筝琶》，其制作人是尤小刚，而音乐部分则由冯晓泉操刀。故事情节发生在20世纪中国社会变迁和政治动荡的历史阶段，期间一位曾在南开大学毕业后来选择归隐生活的多才多艺人物程翥青卷入了许多复杂事件之中，并经历了各种挑战。尽管他的才能出众，但他出于维护国家荣誉的原则拒绝做日本侵略者的帮凶来谋生；与此同时，对于钟爱京剧并对剧团同台演员陆凤云抱有坚定感情的人来说，还有那位战争年代流离失所最终成为一名商人卖货女郎名叫大巧儿的女孩，在这片烽火连天的土地上也对她产生了敬仰之心，并逐渐走近彼此的生活。然而不幸的是，突如其来又不明缘由的重大案件令所有人的轨迹各奔东西—比如暗杀亲日官员汉奸蔡委员长的行为及遭受敌人阴谋设下的陷阱等等困境使他们的旅程充满波折。经历种种艰辛之后，他们在北平再次相遇并且找到了志趣相投的新朋友共度难关。