1965年，生活在祁连山脉脚下的裕固族牧人因居所分布广泛，每年需要多次搬家放牧，因此大多数孩子未能入学读书。自军队退役返回家乡后，红吉滩上的弃儿萨里玛珂依托当地的老村支书库吉旺的帮助和支持创办了一座名为"骑马学校"的地方学堂，使得红吉滩地区的孩童得以接受教育。此时，同样身为师范毕业学生的挚友卡布亦选择留在村庄，并将自己得到的母亲留作遗物的一对牛角赠予萨里玛珂以示心意。然而，反对改革的地主头目托尔哈尔及计会会计杰登曾联手实施诸多不良行径，这些行为均未逃过“骑马学校”的学生们的察觉；为掩盖自身的不当行为，他们依照着托尔哈尔预设的情境利用批驳所谓的右倾主义课程的方式公开贬低萨里玛珂及其创立的教学机构。因为这一争议事件的影响，卡布与萨里玛珂之间产生了一些分歧，两人之间的关系开始疏远起来。随着季节变化迁徙至新的牧场期间，支部组织了一场村民集会讨论此间发生的事情并揭露了杰登所散布的虚假言论。同时，社区书记沙格尔对于该地办学之举进行了高度评价，并指出会计杰登背后隐藏的一些错误之处。会议中，支部提出了一个新计划：即通过让学生参与到计算羊毛账目的任务之中来帮助巩固他们在数学课上学习的内容。