狄仁杰出身于唐代一个贵族家庭，未满周岁之时，其祖父狄孝绪（曾任尚书左丞）及父亲狄知逊（曾为夔州长史）因涉叛逆罪被捕审查，并遭朝廷处决，导致全家遭到抄家乃至全族覆灭。幸亏当时身为官吏的舅父上官仪收养了他；在此成长阶段中，他伴随舅舅和表姐上官婉儿处理各种案件，渐渐受到熏陶而踏上了充满传奇色彩的专业侦探之路。