在清朝乾隆年间，诸位皇子为争立为继承人展开了激烈的角逐，许多大臣也助纣为虐。永琰（由黄维德扮演）为人豁达又聪颖过人，并无心夺嫡；反之，其兄长十三阿哥（张默饰）志存高远。和珅（王刚饰）意图协助十三阿哥继位，费尽心思，甚至迫害他所爱恋之人花椒（郑家榆饰）。当永琰获知此事后果断采取行动进行营救，可惜这却使得十三阿哥更加仇视于他二人因此反目成仇，只得共同逃匿以防被牵连进去，终陷困境之中。其间，永琰之母魏佳氏逼使花椒嫁给了福康安（刘牧饰），此事让永琰极为恼怒。而后为了救助重伤垂危的福康安以身涉险对抗敌手者仍是永琰本身，虽冒生命危险仍拯救了福康安性命。临终前，福康安询问乾隆帝（张国立饰）有关家族血缘的问题时，乾隆最初否认，直至见到福康安心中的渴望才透露真相。