顺治帝福临（由邓超饰演）在摄政王多尔衮和母亲孝庄太后的扶持下登基，童年时期的一切决策都受多尔衮的影响，即使他心中有抱负也难以施展。直到继位八年之后，甚至连婚姻大事也只能听从孝庄皇后的意愿，被迫娶了同父异母的妹妹博尔济吉特氏（郝蕾饰）为妻。这位新的皇后性格骄傲并常常猜忌他人，这令年少的帝王对她感到疏离。某日，福临遇到了才情出众又温柔大方的女子乌云珠（霍思燕饰），逐渐对她产生了感情；但由于性子急切，错失良机，竟将她许给了一名弟弟——果郡王博果尔。幸运的是，这个年轻的天子多次以聚会吟诗为借口请乌云珠进宫共同研习文学，两人的心灵因此愈合渐深，终至无法割舍分离。于是，顺治决定无视众人的反对意见迎娶了他的小姨子。不过这种短暂而美好的时光并未持续长久：违背传统的行为已引发广泛质疑，并尤其因对乌云珠的一心一意更加激起了人们内心的不满情绪。