在海湾战争时期，一名名为沙林的坦克部队指挥官（由丹泽尔·华盛顿出演），因其一项不当决策致使盟军坦克受损，进而使好友鲍德温和阵亡。即便军事审判并未对他进行责难，他也一直深感内疚，并企图告知鲍德温父母真相，却未能鼓起足够的勇气这样做。为了肯定沙林的表现，在上司指令下，他需核实另一场战役中的一位被称为“烈士”的车组人员——实际上是一位女子卡伦（由梅格·瑞安饰）救了同伴后英勇牺牲的情况的真实性。然而，在仔细检查文件的过程中，沙林发现这位所谓“烈士”竟然是个女人！同时，多位见证人的陈述存在分歧并且漏洞百出。随着沙林采取更严格的询问手段挖掘更多信息之际，其中一位目击者墨菲选择自杀以免受审。而伴随墨菲生命的终止，整个事件的部分真实面貌也得以浮现。