市长李高成（王庆祥饰），从中央党校毕业归来的他正在准备接手市级领导职位。然而，一场涉及数千名纺织工人在市府的大规模集会上访完全出乎他的意料之外。在过去六年里，他曾是中阳县纺织厂的厂长，在经济结构转换的影响下，如今该企业几乎濒临倒闭的地步。通过深入调查了解到，目前企业的高层管理人员存在严重腐败问题，而他的妻子（左羚饰）和胞弟也卷入其中。为堵住口中，弟弟不得不放弃务农生活成为一名演艺俱乐部的所有者—这是新的领导班子所策划的一计。更令人震惊的是，背后操控这一切的核心竟然是省委副书记秘书严阵（王振荣饰）。在此刻，面对个人、家业与国家权益间的抉择，李高成陷入了前所未有的困扰当中…在内心斗争多日之后，这个领导者终于作出了决定性的选择。此片于二零零零年的第十九届中国电影金鸡奖获得最佳故事片荣誉，并斩获华表奖奖项。