全国武术冠军高岗（由吴京饰演），随一队京剧演员赴港表演。期间，他的动作灵活性吸引了黑社会搏击团体首领豪哥的注意，后者邀请他参加搏击赛事，但被其礼貌谢绝。剧团中的女孩小田（杨爱瑾饰）对高岗很是友善，但她感受到现实生活带来的压力，难以给对方提供安定的生活。在得到小田的支持鼓励之下，高岗终究步入了竞技擂台。首次出战即告捷后，他结识了一个叫作队长的人（由郑中基饰演）。队长日常看似有些吝啬，但实际上心怀善意，并掌握了不错的功夫。另一名以赌术牟利者王晖意图借赛事增加财源，遂与豪哥合作扩大竞赛范围。多次胜出后，高岗成了双方势力眼中不可或缺的关键人物。这时，新对手陈新现身增加了竞争激烈程度。他在队伍内有几员猛将不断向高岗发起挑衅。凭借队长的帮助下，高岗一一克服困难，但这背后的成功掩盖了许多错综复杂的关联及潜在风险。