1949年年初，大量由农村干部组成的解放军队伍踏入了城市。马安山和乔梁是异父异母的兄弟能，自幼一同生活并长大，在富裕家庭中的乔梁曾因救过马安山而视其如亲弟弟般的情谊深厚。上级委任马安山担任临江市军事管制委员会主任职务，乔梁则成为他的副主任。面对将作为革命组织向执政机构转型所带来的巨大挑战，新来的中共官员必须适应这一转变。马安山与乔梁这对城市管理者的合作出现裂痕，并经历了种种困难之后，最终马安山凭借自己的努力获得了宝贵的锻炼经验。但随之而来的是城市秩序恢复期间滋生的腐败问题，以及渴望利用自身才能报效祖国、却又长期处于哥哥马安山光环下的乔梁内心的矛盾痛苦终于使他陷入了道德沦丧的道路。他终未能避免法律制裁的命运，这座城市——临江也历经磨难重新焕发活力。这段历程是一个深刻的警示：这是我国政党初创阶段所走过的曲折道路，提醒着未来的领导者们警惕类似的困境。