经过数百年的发展，人类社会达到空前的繁盛状态，同时将视线转向了遥远的宇宙空间。不过，伴随着人口迅速增长，珍贵的自然财富几乎耗尽。到公元2174年为止，地球已经几乎不能继续提供生存所需的条件，争夺稀缺物资的竞争也日益激烈。为了寻求新的居住地，“极乐园”号星际船启程踏上探索之旅。度过长时间的冬眠期后，舰长保罗（由本·福斯特饰演）和指挥官帕特森中校（由丹尼斯·奎德饰演）逐渐恢复意识。但在这些模糊的记忆片段里，两人都不明白自己的身份及任务究竟是怎样的。正当他们开始全面检查船只设备之际，异常的现象突然打乱了一切平静：同伴们散落各处的尸体令人心惊胆战；更为可怕的是，有一种说不出的东西正在暗中窥伺着他们。
