20世纪70年代，在旧金山出现了一位自称“十二宫”的罪犯，他每次作案后都会寄信给报社并留下的谜题向警方发出挑战。虽然历经多次挫败，案件仍未有突破性进展，使得警察们倍感无力。在此期间，报纸《旧金山纪事报》上的记者罗伯特（角色由杰克·格兰恩哈尔出演）和保罗（角色由小罗伯特·唐尼出演），得到了警探大卫（演员是马克·普法洛）的帮助共同进行了一系列凶杀案的侦破；同时他们还要面对个人生活的诸多困难。