本片根据真实事件改编。1957年，在苏联人造卫星的成功发射令美国民众感到安全威胁之后，一位名叫霍默的普通高中生——他在一次美式足球队选拔中落选而情绪低落（该角色由杰克·吉倫哈爾飾演傑克·耶尼海尔）。虽然他哥哥因体型健壮受到父親約翰（由克里斯·庫伯飾演克里斯托弗· Walken）的喜爱并有望接管家庭事业，但霍默却立志要制造火箭并且得到了老师和朋友们的支持。即使有机会凭借开发火箭技术进入大学深造。但是，对儿子有期待成为矿场继承人的父親約翰阻止了他，并且警方也在「森林大火」調查的名义下干扰了他的计划。年轻的霍mer是否能够达成自己的梦想。